35. "A Reporter at Large: Survival of the Bark Canoe - I." The New Yorker 51 (24 February 1975), 49-50ff.

In the first page of this article we are introduced to Henri Vaillancourt.A young man of 24 who has already made over 30 birch bark canoes in an obsession that began when he was fifteen.

The first paragraph sets us up with a rough idea of who Henri is.An extremely confident, determined, self reliant man.He makes loose plans to uncertain locations with equipment made on his own, and would be upset if it were any other way.

We then get an idea of attracted Henri to the art of canoe building and are reminded how few people are left who practice the skill.
McPhee effectively expresses Henri's dedication and, without being directly told,we sense that he is probably the master of this art.

John McPhee then goes on to educate us.He is clearly a good interviewer and researcher.We're told of Edwin Tappan Adney, the man who wrote the book that Henri learned from, and we get a few key details of Edwin's biography.Enough to get us interested but still satisfying enough to keep us receptive to the what follows.

We then learn about the different kinds of canoes and a bit about the natives who used them.Unfortunately,I can't really tell how well written this is because I have recently been extremely interested in canoes.For me, it was fascinating.That's part of what I'm liking about John McPhee though.He seems to write in a way that gets at my personal interests in some way or other.Perhaps it's his intuitive understanding of what people find interesting that makes him a good writer.Although, I would have never thought that a story on a man building canoes would be so immediately interesting.He's also very good at finding, and describing, interesting characters.